Qui est Ornella Muti ? Biographie, films et carrière

Ornella Muti en bref : une star italienne devenue internationale

Ornella Muti est une actrice italienne, née Francesca Romana Rivelli à Rome le 9 mars 1955. Elle est l’un des visages les plus célèbres du cinéma italien des années 1970 et 1980 : d’abord remarquée dans des drames sociaux, elle devient aussi une grande vedette de comédies populaires aux côtés d’Adriano Celentano. Le public international l’identifie notamment à la princesse Aura, fille de l’empereur Ming, dans Flash Gordon de Mike Hodges (1980).

Sa carrière ne se résume pas à son image de beauté italienne. Très jeune, elle travaille avec des cinéastes aux styles opposés, dont Damiano Damiani, Mario Monicelli, Marco Ferreri, Ettore Scola, Volker Schlöndorff et, plus tard, Woody Allen. Elle a joué en italien, en français et en anglais, au cinéma comme à la télévision.

De Francesca Rivelli à Ornella Muti : débuts à 14 ans

Francesca Romana Rivelli grandit à Rome dans une famille d’origines italienne et estonienne. Elle adopte très tôt le nom d’artiste d’Ornella Muti, sous lequel elle sera immédiatement créditée à l’écran. Son premier rôle arrive alors qu’elle est adolescente : Damiano Damiani lui confie le personnage principal de La moglie più bella en 1970.

Le film raconte le destin de Francesca Cimarosa, une jeune Sicilienne victime d’un enlèvement et de pressions pour accepter un mariage. Il s’inspire de l’affaire Franca Viola, devenue en Italie un symbole du refus du « mariage réparateur ». Pour une débutante de 14 ans, le rôle est exigeant : Ornella Muti y porte le film et impose un jeu grave, loin des personnages légers auxquels son physique la fera parfois associer par la suite.

Le « mariage réparateur »

En Italie, jusqu’en 1981, un violeur pouvait échapper aux poursuites s’il épousait sa victime. Le refus de Franca Viola, au milieu des années 1960, a contribué à faire évoluer les mentalités ; son histoire a nourri le scénario de La moglie più bella.

Après ce premier succès, elle enchaîne rapidement les tournages. Dans les années 1970, elle passe du drame à la satire et à la comédie, un rythme fréquent dans le cinéma italien de l’époque. Cette période installe sa place de vedette nationale, avant que les productions étrangères ne la rendent familière à un public plus vaste.

Les films essentiels d’Ornella Muti à voir

Sa filmographie compte plusieurs dizaines de longs métrages. Les titres ci-dessous permettent de saisir les différentes facettes de son parcours : la jeune actrice dramatique, la star de la comédie italienne, l’icône de la science-fiction populaire et l’interprète présente dans des films d’auteur internationaux.

La vedette des comédies avec Adriano Celentano

En Italie, l’association d’Ornella Muti et d’Adriano Celentano reste l’un de ses repères les plus populaires. Dans Il bisbetico domato (1980), adaptation très libre de La Mégère apprivoisée de Shakespeare, elle joue Lisa, une jeune femme décidée à séduire un propriétaire terrien misanthrope. Le film repose sur le contraste entre l’élégance de Muti et la gestuelle burlesque de Celentano.

Le tandem se retrouve dans Innamorato pazzo (1981), autre succès de comédie romantique. Ces films ont parfois éclipsé, auprès du grand public, ses rôles plus rugueux chez Ferreri ou Monicelli. Ils expliquent pourtant une part essentielle de sa popularité durable en Italie et dans plusieurs pays d’Europe de l’Est.

La princesse Aura dans Flash Gordon

Dans Flash Gordon, Ornella Muti incarne la princesse Aura, personnage sensuel, imprévisible et partagé entre l’obéissance à son père Ming l’Impitoyable et son attirance pour le héros. Le film, avec Sam J. Jones, Max von Sydow et Timothy Dalton, n’a pas été un immense succès critique lors de sa sortie, mais il est devenu un classique de science-fiction au style très reconnaissable.

Pour beaucoup de spectateurs anglophones, Aura demeure son rôle le plus identifiable. Il ne faut toutefois pas y chercher le meilleur résumé de son jeu : le personnage est volontairement excessif, dans un univers de bande dessinée flamboyant. Ses films italiens des années 1970 donnent une vision plus complète de son registre.

Avec quels réalisateurs Ornella Muti a‑t‑elle travaillé ?

La variété de ses collaborations est l’un des bons indicateurs de sa place dans le cinéma européen. Mario Monicelli la dirige dans Romanzo popolare (1974) puis dans Un borghese piccolo piccolo (1977), drame social porté par Alberto Sordi. Marco Ferreri l’emploie dans La dernière femme (1976), face à Gérard Depardieu, dans un film radical sur le couple et la virilité.

Elle apparaît également dans Swann in Love (1984) de Volker Schlöndorff, adaptation de Proust avec Jeremy Irons, ainsi que dans Chronique d’une mort annoncée (1987) de Francesco Rosi. Ces choix montrent qu’elle ne s’est pas limitée au cinéma commercial italien, même si celui‑ci lui a apporté ses plus grands succès populaires.

Après une présence moins centrale dans le cinéma international à partir des années 1990, elle continue de tourner régulièrement. Woody Allen la remet notamment en lumière auprès d’un public mondial dans To Rome with Love (2012), où elle joue Pia Fusari. Elle reste aussi active dans des projets italiens et à la télévision.

Récompenses, vie personnelle et ce qu’il faut distinguer

La récompense italienne la plus nette de son palmarès est le David di Donatello de la meilleure actrice, obtenu en 1988 pour Io e mia sorella de Carlo Verdone. Les David di Donatello sont souvent présentés comme l’équivalent italien des César pour leur rôle dans la reconnaissance nationale du cinéma.

Ornella Muti est mère de trois enfants, dont l’actrice et chanteuse Naike Rivelli. Cet aspect est souvent mentionné dans les portraits qui lui sont consacrés, mais il ne doit pas masquer l’essentiel : sa notoriété repose sur plus d’un demi-siècle de rôles à l’écran. Elle n’est pas devenue célèbre comme chanteuse ; c’est bien le cinéma qui a construit son statut public.

Par où commencer pour voir Ornella Muti aujourd’hui ?

Pour une première découverte, l’ordre le plus parlant est simple : La moglie più bella pour comprendre ses débuts, Il bisbetico domato pour mesurer sa popularité en Italie, puis Flash Gordon pour son rayonnement international. Ceux qui souhaitent aller plus loin peuvent poursuivre avec La dernière femme ou Un borghese piccolo piccolo, plus sombres mais particulièrement représentatifs du cinéma italien des années 1970.

Un dernier réflexe utile : si un catalogue ne propose qu’un de ses films les plus célèbres, ne concluez pas que le reste de sa carrière est mineur. Les droits de diffusion du cinéma italien des années 1970 circulent beaucoup ; une médiathèque ou une rétrospective permet souvent de retrouver les œuvres qui expliquent réellement son importance.