Comment soulager une otite ?

Pour soulager une otite en attendant un avis médical, prenez ou donnez du paracétamol adapté à l’âge et au poids, appliquez si cela fait du bien une compresse tiède sur l’extérieur de l’oreille pendant 10 à 15 minutes, et évitez toute manipulation du conduit auditif. Une otite peut toucher le conduit, derrière le tympan ou être confondue avec une douleur dentaire ou de gorge : on ne choisit donc pas des gouttes ou un antibiotique sans examen de l’oreille.

Soulager la douleur d’otite en attendant une consultation

Paracétamol, compresses, lavage de nez : ce qui peut aider et ce qu’il faut éviter

Le paracétamol doit être évité ou sa dose adaptée en cas de maladie du foie, de consommation importante et régulière d’alcool, de dénutrition, de petit poids ou de traitement associé : demandez alors conseil au pharmacien ou au médecin. Chez une personne pesant moins de 50 kg, la dose adulte standard de 1 g n’est pas automatiquement adaptée. Respectez l’intervalle indiqué sur la notice ; chez l’enfant, les prises sont habituellement espacées d’au moins 6 heures.

L’ibuprofène et les autres anti-inflammatoires non stéroïdiens ne doivent pas être pris par réflexe pour une douleur d’oreille potentiellement infectieuse. Ils présentent des contre-indications fréquentes, grossesse à partir du 6e mois, ulcère, maladie rénale, certains traitements, varicelle chez l’enfant notamment, et peuvent compliquer certaines infections. Demandez au minimum l’avis d’un pharmacien ou d’un médecin. L’aspirine ne doit pas être donnée à un enfant ou un adolescent sans prescription médicale.

Reconnaître les principaux types d’otite et les symptômes associés

Otite

Une otite est une inflammation ou une infection de l’oreille. Elle peut toucher le conduit auditif externe, souvent après baignade ou grattage, ou l’oreille moyenne, derrière le tympan, souvent dans le contexte d’un rhume. La douleur d’oreille n’est toutefois pas toujours une otite.

Une otite moyenne aiguë survient volontiers après un rhume : douleur parfois pulsatile, fièvre, enfant irritable, audition cotonneuse ou sensation d’oreille bouchée. Chez le tout-petit, les signes sont moins spécifiques : pleurs inhabituels, sommeil perturbé, refus de boire ou de manger, main portée vers l’oreille. Tirer sur l’oreille ne suffit pas à établir le diagnostic ; les poussées dentaires, une angine ou la fatigue peuvent produire le même geste.

Une otite externe touche plutôt le conduit. La douleur augmente souvent quand on tire doucement sur le pavillon ou que l’on appuie devant l’entrée de l’oreille. Des démangeaisons, une impression de conduit gonflé et parfois un écoulement peuvent l’accompagner. Elle exige fréquemment un traitement local choisi après visualisation du tympan, particulièrement si la personne porte des aérateurs transtympaniques (« yoyos »), a déjà été opérée de l’oreille ou a un tympan fragilisé.

Un liquide qui sort de l’oreille, transparent, jaunâtre, purulent ou sanglant, peut correspondre à une otite externe, mais aussi à une perforation du tympan lors d’une otite moyenne. La douleur peut alors parfois diminuer, ce qui ne signifie pas que le problème est réglé. Gardez l’oreille sèche, essuyez seulement l’écoulement visible et faites évaluer la situation.

Quand consulter pour une otite : les signes qui ne doivent pas attendre

Une douleur d’oreille mérite une consultation dans les 24 à 48 heures chez un enfant, surtout avant 2 ans, et chez l’adulte lorsque le diagnostic n’est pas clair. Consultez plus rapidement si la douleur est intense, empêche de dormir malgré le paracétamol, dure plus de 48 heures, si la fièvre est élevée ou persiste, si l’oreille coule, si l’audition baisse nettement, ou si la personne présente des épisodes répétés. Une consultation le jour même est préférable pour une personne diabétique, immunodéprimée, traitée par chimiothérapie ou ayant une maladie de l’oreille connue.

• Faites examiner sans délai un nourrisson de moins de 3 mois qui a une température de 38 °C ou plus.
• Consultez rapidement si le pavillon est décollé, si la zone derrière l’oreille est rouge, gonflée ou très douloureuse, ou si la douleur s’accompagne d’un mal de tête important.
• Appelez le 15 ou le 112 en France si apparaissent une raideur de nuque, une confusion, une somnolence inhabituelle, une faiblesse du visage, des vertiges majeurs, des vomissements répétés ou un état général très altéré.
• Demandez un avis urgent après un traumatisme de l’oreille, une brûlure, l’introduction d’un objet, ou si du sang s’écoule du conduit.

Antibiotiques et gouttes auriculaires : pourquoi l’automédication est une mauvaise idée

Toutes les otites ne nécessitent pas d’antibiotique. Certaines otites moyennes guérissent avec une surveillance, une prise en charge de la douleur et, selon l’âge, les symptômes et l’examen du tympan, éventuellement un traitement prescrit. Une otite externe, elle, peut nécessiter des gouttes spécifiques. La distinction ne peut pas se faire de façon fiable à partir de la douleur seule.

Ne commencez pas un antibiotique restant d’une ancienne prescription, même si les symptômes semblent identiques. Le médicament peut être inadapté, la dose insuffisante ou la durée erronée ; il risque aussi de masquer l’évolution et de favoriser des bactéries résistantes. De même, n’utilisez pas les gouttes auriculaires prescrites à une autre personne ou lors d’un précédent épisode : certaines ne conviennent pas si le tympan n’est pas intact.

Les décongestionnants nasaux par voie orale ou en spray ne traitent pas une otite moyenne et ne sont pas anodins. En France, les vasoconstricteurs sont notamment contre-indiqués chez les moins de 15 ans et dans plusieurs situations cardiovasculaires. Pour un nez encombré, le sérum physiologique, le mouchage doux quand il est possible et les conseils du pharmacien sont des options plus sûres.

Éviter d’aggraver une oreille douloureuse au quotidien

Évitez les bougies auriculaires : elles n’éliminent pas le cérumen et exposent à des brûlures ou à des dépôts de cire dans le conduit. Renoncez aussi au coton-tige, même « doucement » : il pousse le cérumen vers le fond, irrite la peau et peut entretenir une otite externe. Si des bouchons de cérumen se répètent ou si l’audition est diminuée, faites‑les contrôler plutôt que de tenter une extraction à domicile.

Pour reprendre la baignade, attendez au minimum la disparition de la douleur et de tout écoulement. En cas d’otite externe, de perforation du tympan, de pose de yoyos ou de traitement par gouttes, demandez la consigne exacte au médecin : le délai et la protection contre l’eau varient selon la cause. Si un voyage en avion est prévu alors que l’oreille reste douloureuse ou bouchée, sollicitez aussi un avis médical ; les variations de pression peuvent être très inconfortables.