Comment devenir astronaute ?

Pour devenir astronaute professionnel depuis la France, préparez un profil éligible aux recrutements de l’Agence spatiale européenne (ESA) : diplôme de niveau master en sciences, ingénierie, informatique ou médecine, expérience professionnelle pertinente d’au moins trois ans, anglais de haut niveau et aptitude médicale. La candidature ne s’envoie que lorsqu’une campagne ESA est ouverte ; la dernière grande sélection a attiré plus de 22 000 personnes. C’est sélectif, mais il n’existe pas un unique « cursus astronaute » réservé aux pilotes militaires.

La voie française pour devenir astronaute : candidater auprès de l’ESA

La France est un État membre de l’ESA. Un citoyen français peut donc candidater lorsqu’une sélection d’astronautes est ouverte, à condition de remplir les critères publiés dans l’avis de recrutement. Le CNES participe aux programmes spatiaux et accompagne la communauté française du secteur, mais il ne lance pas, à lui seul, un concours national permanent d’astronautes. Le point d’entrée est la page Carrières de l’ESA.

Astronaute, spationaute, taïkonaute : quelle différence ?

Le métier est le même : une personne formée pour une mission spatiale. « Astronaute » est le terme international le plus courant ; « spationaute » est souvent employé en France pour les membres européens ou français. « Taïkonaute » désigne couramment un astronaute chinois, sans être un titre professionnel officiel universel.

Les critères ci-dessous reprennent le cadre de la dernière campagne ESA. Ils peuvent évoluer d’une campagne à l’autre : seul l’avis de poste ouvert fait foi. Ne préparez donc pas un dossier sur la base d’une vieille annonce ou d’une vidéo de réseau social.

Quelles études et quel parcours choisir après le bac ?

Le chemin le plus réaliste dure au minimum huit ans après le bac : cinq années pour atteindre un niveau master, puis trois années d’expérience exigées lors de la dernière sélection. Dans les faits, comptez plutôt huit à douze ans avant d’être crédible sur une campagne, auxquels s’ajoutent la durée de sélection et la formation si vous êtes retenu. Ne choisissez pas une filière uniquement parce qu’elle porte le mot « espace » : l’ESA recrute des profils complémentaires.

Des filières françaises adaptées, sans passage obligé

Après le bac, plusieurs routes sont cohérentes : école d’ingénieurs en mécanique, électronique, informatique, aéronautique ou systèmes embarqués ; université en physique, mathématiques, sciences du vivant, géosciences ou informatique ; études de médecine suivies d’une pratique clinique ; parcours de recherche jusqu’au doctorat. Une formation très spécialisée dans le spatial peut aider à entrer chez un industriel ou dans un laboratoire, mais l’ESA a aussi besoin de personnes capables de faire fonctionner des équipements, d’analyser des données et de conduire des expériences dans des domaines variés.

Quels tests faut‑il réussir lors de la sélection d’astronautes ?

Passer le filtre des diplômes ne suffit pas. La sélection cherche une personne qui restera fiable dans un environnement isolé, international et très contraint. Le déroulé exact dépend de la campagne, mais il combine généralement présélection sur dossier, tests cognitifs et techniques, évaluations psychologiques, exercices collectifs, entretiens approfondis et examens médicaux. Une candidature peut être écartée à n’importe quelle étape.

• Tests de raisonnement, mémoire de travail, attention soutenue et capacité à traiter plusieurs informations à la fois.
• Exercices techniques et mises en situation : consignes évolutives, priorisation, résolution d’incident et communication structurée.
• Évaluations de personnalité et travail en groupe : coopération, leadership adapté, gestion des conflits et écoute.
• Entretiens en anglais portant sur le parcours, les motivations et des expériences professionnelles concrètes.
• Bilan médical approfondi : vision, audition, appareil cardiovasculaire, équilibre, paramètres biologiques et compatibilité avec les contraintes du vol.

Comment candidater quand une campagne ESA ouvre ?

Il n’existe pas de candidature spontanée valable toute l’année. Surveillez les pages officielles de l’ESA et, en France, les informations du CNES sans payer d’intermédiaire. La grande campagne ESA s’est déroulée du 31 mars au 18 juin 2021 ; ne déduisez pas de ces dates un calendrier régulier. Une nouvelle ouverture peut avoir d’autres critères, d’autres documents et un délai court.

Préparer les entretiens sans jouer un rôle

Les jurys ne cherchent pas une personne qui prétend n’avoir jamais peur ou ne jamais commettre d’erreur. Préparez plutôt des récits courts et précis : contexte, mission, action, résultat, puis ce que vous auriez amélioré. Entraînez‑vous en anglais à expliquer un protocole scientifique, une panne ou un désaccord d’équipe à un interlocuteur non spécialiste. Pour les tests cognitifs, une pratique régulière aide à retrouver de la vitesse, mais elle ne remplace pas des années de rigueur professionnelle.

Et si l’objectif est de travailler dans l’espace sans être sélectionné ?

C’est la voie la plus accessible et elle contribue directement aux missions. Les astronautes travaillent avec des ingénieurs systèmes, développeurs de logiciels embarqués, contrôleurs de mission, médecins spatiaux, chercheurs, techniciens d’intégration, spécialistes des données, ergonomes et communicants scientifiques. En France et en Europe, les laboratoires, universités, sous-traitants industriels, start-up du NewSpace, le CNES et les centres de recherche offrent des métiers concrets liés aux satellites, aux lanceurs, à l’observation de la Terre et à l’exploration.

Les vols paraboliques, stages d’astronomie, simulations de mission martienne et formations privées peuvent nourrir une vocation, mais ils ne constituent pas un raccourci vers le corps des astronautes. De même, un vol spatial touristique n’est pas une qualification professionnelle. Pour une personne française, tenter le recrutement de la NASA sans nationalité américaine n’est pas une alternative réaliste : la NASA exige la citoyenneté américaine pour son corps d’astronautes. Le réflexe utile aujourd’hui est donc de choisir votre prochaine formation ou mission professionnelle en vous demandant : « quelle compétence rare pourrai‑je prouver dans trois ans ? »